سیاتل – دادستان کل ایالت واشنگتن، باب فرگوسن، روز پنجشنبه اعلام کرد که به دنبال حکم دادگاه است تا اسقف اعظم سیاتل را مجبور کند پرونده‌های کشیش‌های متهم به سوء استفاده جنسی را تحویل دهد و اسقف اعظم خود را وادار کند که تحت سوگند به سؤالات پاسخ دهد، به عنوان بخشی از تحقیقات گسترده در مورد چگونگی سه کاتولیک این ایالت. اسقف‌ها به ادعاهای سوء استفاده جنسی از کودکان رسیدگی کردند.
در دادخواست دفتر فرگوسن برای صدور حکم دادگاه آمده است: دفتر فرگوسن در حال بررسی “ادعاهایی است که کلیسای کاتولیک تسهیل کرده و تلاش کرده است تا دهه ها سوء استفاده جنسی فراگیر از کودکان توسط رهبران کلیسا در ایالت واشنگتن را سرپوش بگذارد.”
از آنجایی که اسقف نشین سیاتل از همکاری با احضاریه های مدنی صادر شده توسط دفترش در تابستان و ماه گذشته امتناع می ورزد، فرگوسن روز پنجشنبه با ارائه یک دادخواست حقوقی در دادگاه عالی کینگ کانتی که به دنبال دستور «اجرای احضاریه» بود، تحقیقات خود را علنی کرد. دفتر وی در بیانیه ای اعلام کرد.
اگر چنین حکم دادگاهی به دست بیاید، پل اتین اسقف اعظم سیاتل را از نظر قانونی مجبور می کند تا برای استیضاح حاضر شود و بزرگترین اسقف کاتولیک واشنگتن را مجبور به تهیه فهرست بلندبالایی از سوابق داخلی، از جمله آرشیو محرمانه اش در مورد ادعاهای سوء استفاده جنسی روحانیون که مربوط به دهه ها قبل است، کند.
فرگوسن در یک کنفرانس مطبوعاتی گفت: «واشنگتنی‌ها مستحق یک حسابداری عمومی از نحوه رسیدگی کلیسای کاتولیک به اتهامات سوء استفاده جنسی از کودکان و اینکه آیا از دلارهای خیریه برای پنهان کردن آن استفاده شده است، هستند. من به عنوان یک کاتولیک، ناامید هستم که کلیسا از همکاری با تحقیقات ما امتناع می کند.»
اسقف نشینی روز پنجشنبه بیانیه ای صادر کرد و گفت که “قبلاً برخی از اطلاعات درخواستی را تحویل داده است.”
در این بیانیه آمده است: “ما درک خوبی از محتوای پرونده های خود داریم و هیچ نگرانی در مورد به اشتراک گذاری قانونی و عادلانه آنها با دادستان کل نداریم.”
دفتر فرگوسن اعلام کرد که در صورتی که هر دو یا هر دو از آخرین احضاریه های خود در اواخر این ماه پیروی نکنند، همچنین آماده است تا حکم دادگاه را علیه دو اسقف کاتولیک دیگر در واشنگتن، در یاکیما و اسپوکان، درخواست کند.
دفتر فرگوسن گفت که با اقدام روز پنجشنبه، فرگوسن بیست و سومین دادستان کل شد که به طور علنی تحقیقات درباره کلیسای کاتولیک در ایالت خود را اعلام کرد.
حامیان بازماندگان می گویند که تحقیقات واشنگتن از مدت ها قبل توسط بازماندگان سوء استفاده جنسی و گروه های مدافع درخواست شده است، تحقیقات واشنگتن اولین تحقیق خارجی در مورد رسیدگی به آزار روحانیون توسط اسقف نشین سیاتل است. اسقف اعظم در سال 2016 بر اساس ارزیابی های خصوصی خود، حداقل 79 روحانی را به عنوان مجرمان جنسی “متهمان موثق” معرفی کرد. اما سال‌هاست که در برابر درخواست‌های مدافعان و درخواست‌های رسانه‌ها برای انتشار پرونده‌های محرمانه‌اش در مورد آزار روحانیت یا اجازه بازرسی بازپرسان مستقل از آنها مقاومت کرده است.
اعلامیه فرگوسن همچنین اولین باری است که او وجود تحقیقات خود را تأیید می کند، تحقیقاتی که حداقل از ماه جولای فعال بوده است.
در ماه فوریه، پس از آن که گروهی از فعالان ضد آزار روحانیت در یک کنفرانس مطبوعاتی برگزار کردند و ادعا کردند که او تحقیقات را از مردم پنهان می کند، دفتر او از تایید یا رد این تحقیقات خودداری کرد.
اعلامیه فرگوسن، یک دموکرات که برای فرمانداری نامزد شده است، دو روز پس از آن منتشر شد که NBC News به دفتر او فشار آورد تا نسخه‌هایی از احضاریه‌هایی را که یک خبرنگار براساس قانون اسناد عمومی واشنگتن در ماه مارس درخواست کرده بود، افشا کند. بدون تأیید وجود آنها، دفتر دادستان کل افشای آن را بیش از دو ماه به تعویق انداخت و ادعا کرد که هنوز در حال جستجوی سوابق است.
احضاریه های فرگوسن که برای اولین بار این هفته علنی شد و اواخر چهارشنبه با NBC News به اشتراک گذاشته شد، پشتوانه قانونی این تحقیقات را روشن می کند. احضاریه اول به اختیار دفتر او برای «بررسی معاملات و روابط متولیان و سایر افراد» بر اساس قانون امانت خیریه واشنگتن، که برخی شرکت‌ها و نهادهای معاف از مالیات را تنظیم می‌کند که دارایی‌های خیریه را در امانت نگه می‌دارند، اشاره می‌کند.
بر اساس یک تحلیل حقوقی که به دفتر فرگوسن ارائه شده و توسط NBC News به دست آمده است، هرگز از احضاریه مدنی در واشنگتن برای تحقیق در مورد یک سازمان مذهبی استفاده نشده است.
رویکرد فرگوسن مشابه رویکردی است که لتیسیا جیمز، دادستان کل نیویورک در سال 2020 برای شکایت از اسقف کاتولیک بوفالو، بر اساس قوانین مدنی ایالتی که موسسات خیریه را تنظیم می کند، استفاده کرد. کت و شلوار جیمز در سال 2022 به یک شهرک تاریخی منجر شد.
اولین مجموعه احضاریه‌های فرگوسن به اسقف‌های کاتولیک واشنگتن، هر کدام شامل یک نامه پوششی به تاریخ 26 ژوئیه است که توسط او امضا شده و به طور جداگانه برای اتین، اسقف یاکیما جوزف تایسون و کشیش ویکتور بلازوویچ، معاون امور مالی اسقف اسپوکین ارسال شده است.
در نامه فرگوسن آمده است که اگرچه قانون امانت خیریه واشنگتن سازمان‌های مذهبی را مستثنی می‌کند، «این استثنا در زمینه آزار جنسی کودکان، یک نقض فجیع بدون ارتباط با مذهب یا وضعیت مذهبی یک نهاد اعمال نمی‌شود».
احضاریه‌های همراه فهرستی از خواسته‌ها و دستورالعمل‌ها برای هر اسقف برای تهیه بیش از 20 دسته پرونده، شامل همه گزارش‌های مربوط به اتهامات سوء استفاده جنسی علیه کشیش‌ها و دیگر اعضای روحانی، کارمندان و داوطلبان از 1 ژانویه 1940 است.
سوابق درخواست شده شامل مواردی است که حاوی اتهاماتی علیه کشیش ها و سایرینی است که اسقف نشینان قبلاً به طور علنی آنها را به عنوان “متهم قابل اعتماد” آزاردهنده جنسی معرفی کرده اند، و همچنین کسانی را که آنها نکرده اند. این احضاریه ها همچنین از اسقف نشین ها می خواهند که ارتباطات خود را با واتیکان در مورد ادعاهای سوء استفاده جنسی و سوابق نشان دهنده سیاست های کلیسا برای پرداخت غرامت به قربانیانی که ادعا می کنند سوء استفاده جنسی کرده اند و پاسخگویی به هرگونه پرداختی که انجام شده است، تحویل دهند.
سوابق نشان می دهد که هر سه اسقف در ابتدا تا 25 اوت 2023 مهلت داده بودند تا از اولین احضاریه پیروی کنند.
اسقف‌ها فقط با اطلاعاتی که قبلاً عمومی بود پاسخ دادند. دفتر فرگوسن در بیانیه خود گفت: آنها به طور کامل به این احضاریه پاسخ ندادند.
دفتر فرگوسن همچنین نسخه‌هایی از مجموعه دوم «احضاریه‌های اصلاح‌شده» را منتشر کرد که ماه گذشته برای سه اسقف‌نشین صادر شده بود. هر کدام شامل تقاضاهایی برای تولید همه سوابق شناسایی شده قبلی، به علاوه پنج دسته دیگر از سوابق عمدتاً در مورد امور مالی و حسابداری است.
به گفته دفتر دادستان کل، اسقف اعظم سیاتل تا 10 می فرصت داده شده بود تا از آخرین احضاریه فرگوسن پیروی کند، اما این هفته به دفتر اعلام کرد که به این احضاریه اعتراض دارد و از آن تبعیت نخواهد کرد.
سوابق نشان می‌دهد که آخرین مهلت اسقف‌های یاکیما و اسپوکان برای پیروی از آخرین احضاریه‌های خود 22 مه است.
هیچ یک از اسقف‌ها بلافاصله به درخواست‌های NBC News برای اظهارنظر در روز پنجشنبه پاسخ ندادند.