ساوانا، گا. – سربازان هنگ 9 پیاده نظام عقب نشینی ناامیدانه ای داشتند، زیرا نیروهای کره شمالی در اطراف آنها بسته شدند. یک سرباز 18 ساله مجروح ارتش Pfc. لوتر هرشل استوری می‌ترسید که آسیب‌هایش باعث کند شدن شرکتش شود، بنابراین او پشت سر ماند تا عقب‌نشینی آنها را پوشش دهد.
اقدامات استوری در جنگ کره در 1 سپتامبر 1950 تضمین می کرد که او به یادگار بماند. مدال افتخار، بالاترین افتخار نظامی کشور، به او اعطا شد، که اکنون در کنار پرتره او در موزه ملی پیاده نظام، یک ساعت رانندگی از زادگاهش آمریکوس، جورجیا، به نمایش گذاشته شده است.
اما استوری دیگر هرگز زنده دیده نشد و محل استراحت او برای مدت طولانی یک راز باقی ماند.
جودی وید، خواهرزاده استوری و نزدیکترین بستگان بازمانده استوری گفت: “در خانواده من، ما همیشه معتقد بودیم که او هرگز پیدا نخواهد شد.”
این در آوریل تغییر کرد، زمانی که ارتش ایالات متحده نشان داد آزمایش‌های آزمایشگاهی DNA وید و مادر فقیدش را با استخوان‌های یک سرباز آمریکایی ناشناس که در اکتبر 1950 از کره بازیابی شده بود، تطبیق داده بود. یک مامور پرونده از طریق تلفن به وید گفت که بقایای جسد متعلق به استوری است. پس از نزدیک به 73 سال، او به خانه می آمد.
مراسم تدفین روز یادبود با افتخارات نظامی روز دوشنبه در گورستان ملی اندرسونویل برنامه ریزی شد. یک اسکورت پلیس با چراغ های چشمک زن روز چهارشنبه پس از ورود تابوت استوری به جورجیا، در خیابان های آمریکوس در نزدیکی آمریکا اسکورت کرد.
وید، که چهار سال پس از مفقود شدن عمویش در خارج از کشور به دنیا آمد، گفت: “من دیگر لازم نیست نگران او باشم.” “من فقط خوشحالم که او در خانه است.”
در میان کسانی که بازگشت استوری را جشن گرفتند، جیمی کارتر رئیس جمهور سابق بود. به گفته وید، زمانی که استوری پسر جوانی بود، خانواده او در پلینز در زمینی که پدر کارتر، جیمز ارل کارتر پدرش، پدر کارتر داشت، زندگی و کار می کرد.
جیمی کارتر 98 ساله از فوریه در خانه خود در پلینز تحت مراقبت های آسایشگاهی قرار دارد. جیل استاکی، سرپرست پارک ملی تاریخی جیمی کارتر، گفت که به محض شنیدن خبر درباره استوری با کارتر در میان گذاشته است.
استاکی گفت: «اوه، لبخند بزرگی روی صورتش بود. “او بسیار هیجان زده بود که می دانست یک قهرمان به خانه می آید.”
استوری در حدود 150 مایلی جنوب آتلانتا در سامتر کانتی، جایی که پدرش یک کشاورز بود، بزرگ شد. به عنوان یک پسر جوان، استوری که حس شوخ طبعی زیادی داشت و بیسبال را دوست داشت، به والدین و خواهر و برادرهای بزرگترش در مزارع پیوست تا در برداشت پنبه کمک کنند. کار سختی بود و هزینه چندانی هم نداشت.
وید که مادرش گوندولین استوری چمبلیس، خواهر بزرگتر لوتر استوری بود، گفت: «مامان در مورد خوردن سیب زمینی شیرین سه بار در روز صحبت می کرد. او می‌گفت که چطور شب‌ها انگشتانش از چیدن پنبه از غوزه‌ها خون می‌آیند. همه اعضای خانواده باید این کار را می کردند تا وجود داشته باشند.»
خانواده در نهایت به آمریکوس، بزرگترین شهر کانتی نقل مکان کردند، جایی که والدین استوری کار بهتری پیدا کردند. او در دبیرستان ثبت نام کرد، اما به زودی در سال های پس از جنگ جهانی دوم به ارتش پیوست.
در سال 1948، مادرش موافقت کرد که اسنادی را امضا کند که به استوری اجازه می‌داد در ارتش ثبت نام کند. او تاریخ تولد او را 20 ژوئیه 1931 ذکر کرد. اما وید گفت که بعداً یک کپی از گواهی تولد عمویش را به دست آورد که نشان می داد او در سال 1932 به دنیا آمده است – که با پیوستن او فقط 16 سال داشت.
استوری در سال دوم تحصیلی را ترک کرد. در تابستان 1950 او با گروهان A از گردان 1، هنگ 9 پیاده نظام به کره در حوالی زمان شروع جنگ اعزام شد.
در 1 سپتامبر 1950، در نزدیکی روستای آگوک در رودخانه ناکتانگ، واحد استوری مورد حمله سه لشکر از نیروهای کره شمالی قرار گرفت که برای محاصره آمریکایی ها و قطع فرار آنها حرکت کردند.
استوری یک مسلسل را تصاحب کرد و به سربازان دشمن در حال عبور از رودخانه شلیک کرد و طبق نقل قول مدال افتخار خود، حدود 100 نفر را کشت یا زخمی کرد. همانطور که فرمانده گروهش دستور عقب نشینی داد، استوری با عجله وارد جاده شد و نارنجک هایی را به کامیونی که حامل سربازان و مهمات کره شمالی بود، پرتاب کرد. با وجود مجروح شدن، به مبارزه ادامه داد.
نقل قول جایزه استوری می‌گوید: «با درک این که زخم‌هایش مانع رفقایش می‌شود، از بازنشستگی به سمت بعدی خودداری کرد، اما همچنان ادامه داد تا انصراف شرکت را پوشش دهد.» او در آخرین باری که دیدم در حال شلیک از هر سلاح موجود و مبارزه با یک حمله خصمانه دیگر بود.
فرض بر این بود که داستان مرده است. طبق شناسنامه ای که وید به دست آورده بود، او 18 سال داشت.
در سال 1951، پدرش مدال افتخار استوری را در مراسم پنتاگون دریافت کرد. استوری نیز پس از مرگ به سرجوخه ارتقا یافت.
حدود یک ماه پس از ناپدید شدن استوری در کره، ارتش ایالات متحده یک جسد را در منطقه ای که آخرین بار در آن دیده شده بود، پیدا کرد. بقایای ناشناس همراه با دیگر اعضای ناشناس در قبرستان ملی یادبود اقیانوس آرام در هاوایی به خاک سپرده شدند.
به گفته آژانس حسابداری دفاع اسرا/MIA، بیش از 7500 آمریکایی که در جنگ کره خدمت کرده اند مفقود هستند یا بقایای آنها شناسایی نشده است. این تقریباً 20 درصد از نزدیک به 37000 نظامی ایالات متحده است که در جنگ جان باختند.
بقایای سرباز ناشناس کشف شده در نزدیکی آگوک در سال 2021 به عنوان بخشی از تلاش نظامی گسترده تر برای تعیین هویت چند صد آمریکایی که در جنگ جان خود را از دست دادند، از بین رفت. در نهایت، دانشمندان DNA استخوان‌ها را با نمونه‌هایی که وید و مادرش قبل از مرگ او در سال 2017 ارسال کرده بودند، مقایسه کردند.
رئیس جمهور جو بایدن در 26 آوریل در واشنگتن و یون سوک یول، رئیس جمهور کره جنوبی، این موفقیت را اعلام کرد.
بایدن درباره استوری گفت: «امروز می‌توانیم او را به خانواده‌اش و به استراحتش برگردانیم.»